Définition
Les vecteurs nucléaires sont des moyens de transport permettant de lancer une arme nucléaire sur une cible.
Les principaux types de vecteurs
Missiles balistiques intercontinentaux (ICBM)
- Portée : + de 5 500 km.
- Avantage : Rapidité (30 minutes pour frapper n’importe où).
- Inconvénient : Une fois lancé, il est impossible de rappeler le missile.
- Exemples : Minuteman III (USA), Sarmat (Russie).
Missiles balistiques lancés par sous-marin (SLBM)
- Portée : 8 000 – 12 000 km.
- Avantage : le sous-marin est dissimulé.
- Exemples : Trident II (USA/Royaume-Uni), Bulava (Russie).
Missiles de croisière nucléaires
- Portée : 500 – 5 500 km.
- Avantage : Vol à basse altitude, difficile à détecter.
- Inconvénient : Moins rapide qu’un ICBM.
- Exemples : Tomahawk modifié (USA), Kalibr (Russie).
Bombardiers stratégiques
- Avantage : Missiles ou bombes larguées à distance, possibilité d’annuler une mission.
- Inconvénient : Plus vulnérables à la défense aérienne.
- Exemples : B-2 Spirit (USA), Tu-160 (Russie).
Pourquoi les vecteurs sont-ils si stratégiques ?
- Ils définissent la rapidité et la flexibilité d’une frappe nucléaire.
- L’équilibre nucléaire repose sur leur diversité. Ainsi, plus les vecteurs sont variés, et plus la probabilité de frapper l’ennemi avec succès augmente.
- Les nouveaux développements technologiques (missiles hypersoniques, drones nucléaires) pourraient modifier l’équilibre stratégique mondial.
Il est important de retenir que la prolifération nucléaire dépend autant des ogives que des vecteurs. Un pays peut avoir peu d’ogives mais des moyens sophistiqués pour les utiliser, ce qui augmente considérablement sa menace stratégique.
Pour aller plus loin
Article du site sur les traités nucléaires.
